إكسل إنرجي في مينيسوتا على وشك أن تصبح أول شركة خدمات عامة في البلاد لبناء وتشغيل محطة طاقة افتراضية خاصة بها. وسيتم بموجب برنامج السعة*كونيكت نشر ما يصل إلى 200 ميجاوات من البطاريات بزيادات قدرها 1 إلى 3 ميجاوات، وهو إجراء قد يؤجل ترقيات الشبكة المكلفة ويضع معيارًا جديدًا في الصناعة.

ويتميز الخطة، التي أقرتها لجنة الخدمات العامة في مينيسوتا الأسبوع الماضي، بأنها غير عادية لأنها تعتمد على البطاريات المملوكة من قبل العملاء بدلاً من مجمعي الطرف الثالث الذين يسيطرون على معظم محطات الطاقة الافتراضية في الولايات المتحدة. ومن خلال دمج موارد الطاقة الموزعة مباشرة في تخطيط شبكتها، يأمل إكسل في تقليل الطلب الأقصى والقيود المحلية على الشبكة مع الحفاظ على استثمار الشركة الخاصة في التوازن.

وتشمل الأرقام الرئيسية حدًا أقصى لقيمة 430 مليون دولار على تكاليف النشر، واستثمارًا بقيمة 50 مليون دولار من جوجل مرتبط بمركز بيانات جديد، وإيرادات من MISO من المتوقع أن تعوض استثمار البطاريات بشكل كبير. ومن المتوقع أن ترفع البطاريات فواتير المنازل السكنية النموذجية بمقدار 67 سنتًا إلى 1.50 دولار سنويًا حتى عام 2030، وسيغطي البرنامج 14 ولاية في وسط غرب الولايات المتحدة تحت ولاية MISO.

وقال ويل كينورثي، مدير التنظيم في وسط غرب الولايات المتحدة لمنظمة Vote Solar، إن "تقييم موارد الطاقة الموزعة من أنواع وقدرات مختلفة لتجنب أو تأجيل ترقيات التوزيع يمثل فرصة حقيقية – وهي فرصة صعبة للغاية". وانتقد أندرو لينهاريس من صناعة صناعات الطاقة الشمسية قرار اللجنة باستبعاد مشاركة الطرف الثالث، قائلاً إن البرنامج "يتبع النهج المعاكس تمامًا" للأسواق التنافسية. وأوضح المتحدث باسم إكسل كيفين كوس أن البطاريات سيتم تركيبها في مواقع استراتيجية على الشبكة لاختبار كيفية قيام كل وحدة بتخفيف القيود المحلية، مضيفًا أنها ستساعد في "تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء، والحفاظ على الخدمة الموثوقة، وتعظيم كفاءة البنية التحتية القائمة، ودعم الوظائف المحلية".

وامدح شانون أندرسون من Solar United Neighbors قرار الشركة بأنه فرصة ضائعة، معتبرًا أن إكسل كان يمكنها دمج محطة الطاقة الافتراضية الخاصة بها مع برنامج خلف العداد لتوسيع المشاركة. وأمرت اللجنة إكسل بتقدير فوائد الشبكة لبطارياتها بحلول نوفمبر 2027 وتقديم تقارير ربع سنوية عن التقدم. وإذا نجح البرنامج، فقد يكون نموذجًا يمكن لخدمات عامة أخرى اتباعه لتبني محطات طاقة افتراضية توازن بين قيمة النظام الكبير وقيمة مستوى التوزيع، مما قد يعيد تشكيل الطريقة التي تؤجل بها الصناعة استثمار الشبكة.