R3 Bio أعلنت عن خطط لتطوير أكياس أعضاء خالية من الرأس—وهي هياكل تحتوي على جميع الأعضاء النموذجية باستثناء الدماغ—لتحلال محل اختبار الحيوانات في تطوير الأدوية. وتأتي هذه الخطوة بعد تحول فيدرالي بعيدًا عن بحوث الرئيسيات ونقص عالمي في القرود المخبرية، مما قد يبسط الاختبار ويقلل من المخاوف الأخلاقية.

وتأتي الفكرة بينما تقوم إدارة ترامب بتخفيض تدريجي للتجارب على الحيوانات في البرامج الفيدرالية، وتقوم مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) الأمريكية بتقليل بحوث الرئيسيات. وقد أدى حظر الصين لعام 2020 على تصدير الرئيسيات غير البشرية إلى تشديد الإمداد بالحيوانات البحثية في الولايات المتحدة.

Immortal Dragons، وهي صناديق الاستثمار المخصصة لإطالة العمر مقرها سنغافورة واستثمرت في R3 Bio، ترى أن الاستبدال هو استراتيجية أساسية لإطالة عمر الإنسان. وقال الرئيس التنفيذي للصندوق، بويانغ وانغ (Boyang Wang)، إن الشركة تعتقد أن إنشاء جسم غير شعوري خالي من الرأس للإنسان سيوفر مصدرًا قيمًا للأعضاء. وأضاف أن الاستبدال ربما يكون أفضل من الإصلاح عند علاج الأمراض أو تنظيم الشيخوخة.

وشرکت المؤسّسة لـ R3 Bio، أليس جيلمان (Alice Gilman)، في توضيح أن الشركة تستهدف حاليًا أكياس أعضاء القرود. وأشارت إلى أن فائدة استخدام نماذج أكثر أخلاقية وتركز حصريًا على أنظمة الأعضاء ستجعل الاختبار قابلاً للتوسع بشكل أكبر. وأضافت جيلمان أنه بينما لم تنتج الشركة بعد كيس عضو للفأر، فهي تستكشف مزيجًا من تكنولوجيا الخلايا الجذعية وتحرير الجينات لتعطيل الجينات المسؤولة عن تطوير الدماغ.

وقال عالم بيولوجيا الخلايا الجذعية بول نوبلير (Paul Knoepfler) من جامعة كاليفورنيا في دافيس، إن الخلايا الجذعية متعددة القدرات المستحثة—المشتقة من خلايا الجلد البالغة—يمكن إعادة برمجتها إلى حالة تشبه الجنين ثم تحريرها لتنمو إلى هياكل أعضاء منظمة. وأضاف أن هذه التكنولوجيا قد تنتج في النهاية أكياس أعضاء خالية من الرأس تحاكي الأعضاء الحقيقية.

وبالنظر للمستقبل، يمكن أن يؤدي نهج R3 Bio إلى خفض تكلفة ووقت الاختبار ما قبل السريري، مما قد يسرع خط الأنابيب للأدوية الجديدة. وإذا نجحت الشركة، فقد تضع معيارًا جديدًا لتطوير الأدوية الأخلاقي والقابل للتوسع في صناعة التكنولوجيا الحيوية.