النفط الكبير يعود للاستكشاف مرة أخرى بعد سنوات من نقص الاستثمار، بهدف استبدال الاحتياطيات مع بقاء الطلب على النفط والغاز قوياً. وتستهدف الشركات الكبرى مناطق جديدة ذات إمكانات عالية (مثل ناميبيا وغويانا والبرازيل) بحثاً عن مراكز موارد كبيرة وطويلة الأجل.

أصبح الاستكشاف الآن جزءاً أساسياً من الاستراتيجية، إلى جانب عمليات الاندماج والاستحواذ والتطوير، بينما تعمل الشركات على تجنب انخفاض الإنتاج المستقبلي وتقوية محافظها. وبعد سنوات من نقص الاستثمار في الجزء العلوي من السلسلة ومغامرة قصيرة الأمد في الطاقة النظيفة، تسرع أكبر شركات النفط والغاز في العالم جهود الاستكشاف سعياً لتجديد محافظها.

وقد أشارت كبار التنفيذيين في شركات النفط الكبرى منذ نحو عام إلى رغبتهم في تعزيز محافظ الجزء العلوي من السلسلة في عالم يتزايد فيه الطلب على النفط والغاز وسيستمر في النمو لسنوات قادمة. وخلال مكالمات الأرباح لعام 2025 وحفل CERAWeek الأسبوع الماضي في هيوستن، أكد كبار المسؤولين في أكبر شركات النفط والغاز أن تركيزهم الآن هو الاستكشاف، إلى جانب خلق قيمة للمساهمين ورفع العوائد للمستثمرين.

لقد اختارت جميع الشركات الكبرى في مجال النفط والغاز مناطقها المفضلة للاستكشاف. وقد تختلف هذه المناطق، لكن الهدف مشترك للجميع—استغلال المزيد من الموارد وإيجاد ولاية جديدة على غرار غويانا يمكن أن تنتج كميات كبيرة على مدى عقود وتستبدل الاحتياطيات.

"قبل خمس سنوات، لم يكن أحد يتحدث عن الاستبدال، أليس كذلك؟ لقد تم نسيانه. لكننا بحاجة إلى البدء في التفكير في كيفية استبدال الإنتاج الحالي في السنوات القادمة،" قال فرانسيسكو جيا، المدير التنفيذي المسؤول عن الاستكشاف والإنتاج في ريبسول، في CERAWeek.

وبعد سنوات من نقص الاستثمار في البحث عن موارد جديدة، أدرك النفط الكبير الآن أن التحول الطاقة لا يقلل من الطلب على النفط والغاز. وقد أدركت الشركات الكبرى أنها بحاجة إلى أن تكون في موقع استراتيجي قوي للمستقبل، حيث لا يبلغ ذروة الطلب على النفط قريباً كما وُعدنا سنوياً بسيناريوهات الصفر الصافي في أوائل عام 2020.

وقد عكست الشركات الأوروبية الكبرى بى بي وشل تعهداتها من أوائل عام 2020 بتقليل إنتاج النفط والغاز بحلول نهاية العقد. وأعلن العام الماضي عن العودة إلى تعزيز إنتاج النفط والغاز، ومعها زيادة جهود الاستكشاف في الأحواض الرئيسية والجبهات الجديدة الواعدة.

على سبيل المثال، وسعت شل نطاقها للاستكشاف من خلال شراء امتيازات في أنغولا وجنوب أفريقيا وخليج المكسيك الأمريكي، قال الرئيس التنفيذي وائل سوان في مكالمات الأرباح للربع الرابع في فبراير. وقال سوان إنه راضٍ عن الاكتشافات الأصغر ولكن تجارية في الأحواض المألوفة لشركة شل، لكنه "أقل رضا من حقيقة أننا لم نجد الألعاب الكبيرة التي تسمح لنا بإنشاء مراكز جديدة كبيرة محتملة". وستنظر شل إلى الاستكشاف والاندماج والاستحواذ وتطوير الأعمال الجديدة في سعيها للموارد، أضاف سوان، ملاحظاً أن العملاق سيقرر أين ينشر رأس المال بشكل أفضل اعتماداً على السجل والعائد المعدل حسب المخاطر وأين يعتقد الإدارة أنه يمكنه خلق قيمة.

وقد وسعت شركة توتال إنيرغيز الأوروبية الكبرى محفظتها الاستكشافية من خلال الدخول في تراخيص جديدة في الجزائر والولايات المتحدة ونيجيريا وماليزيا وإندونيسيا وغويانا وليبيريا، كما ذكرت في إصدار نتائج 2025. وتعد ناميبيا منطقة استكشاف حدودية رئيسية للمجموعة الفرنسية، مع اكتشافين، فينوس وموبان، اللذين يُوصفان بـ "مشاريع بحرية عميقة كبيرة وقابلة للمنافسة ومنخفضة الانبعاثات"، قال نائب مدير المالية أرنو لـ فول في مكالمات الأرباح للربع الرابع.

"ومع محفظة استكشاف أوسع، لدينا فرص واعدة ذات معنى في المستقبل. يشكل هذا كله معاً أساساً لمنطقة ذهبية جديدة لتوتال إنيرغيز، مع مركز متعدد منصات FPSO بإمكانات طويلة الأجل قوية، يتم تشغيله جميعها بواسطة توتال إنيرغيز،" أضاف فول، مشيراً إلى إمكانات ناميبيا.

علق الرئيس التنفيذي باتريك بوياني على ذلك قائلاً: "نحن لا نتوقف أبداً عن الاستكشاف. أعرف أن هذا موسيقى جديدة، الاستكشاف." لكن توتال إنيرغيز أنفقت 1 مليار دولار سنوياً في الاستكشاف والتقييم خلال العشر سنوات الماضية، قال بوياني، مضيفاً أن برنامج هذا العام يشمل آباراً مثيرة للاهتمام في نيجيريا والكونغو وناميبيا وماليزيا، وبعض "آبار الحدود الأمامية" أكثر في بابوا غينيا الجديدة وإندونيسيا.

ثم هناك بى بي، آخر شركات النفط الأوروبية الكبرى التي عادت إلى العمل الأساسي لرفع إنتاج النفط والغاز. وقد حققت بى بي اكتشافاً رئيسياً للنفط والغاز العام الماضي في حوض سانتوس البرازيلي الغني offshore، وهو أكبر اكتشاف للعملاق منذ 25 عاماً.

وتراهن العملاقة الأمريكية إكسون وشيفرون على الموارد المكتشفة الضخمة في غويانا في كتلة ستابروك البحرية. وتدير إكسون الكتلة، والتي حصلت شيفرون مؤخراً على الوصول إليها بفضل استحواذها على حصة الأقلية للشريك في الكتلة، شركة هيس الأمريكية.

إعادة تجديد محفظة الجزء العلوي من السلسلة هي الموضوع الاستراتيجي الرئيسي للنفط الكبير، والذي يحتاج إلى نسب استبدال موارد أعلى لتجنب انخفاض الإنتاج في العقد القادم، على الرغم من أن إلحاح القيام بذلك يختلف بشكل كبير حسب الشركة، قال محللو وود ماك كينزي في فبراير، قبل أسبوع من الحرب في الشرق الأوسط التي كشفت عن اعتماد العالم على النفط والغاز من الشرق الأوسط.

"التحدي كبير. لملء الفجوة، ستحتاج الشركات الكبرى إلى استخدام مجموعة من فرص الموارد المكتشفة (DROs) والاندماج والاستحواذ والاستكشاف،" كتب سيمون فلاورز وجافين ثامبسون في وود ماك، تعليقاً على ما كشفت عنه نتائج النفط الكبير للربع الرابع.

"يلعب الاستكشاف دوراً بارزاً في مجموعة أدوات تجديد الموارد، كما يتضح من إعادة تحميل المساحات عبر جميع القطاعات."