حصلت شركة إنترلوناين (Interlune) القائمة في سياتل على عقد بحجم 6.9 مليون دولار من نوع "الابتكار الصغير للأبحاث" (SBIR) المرحلة الثالثة من وكالة ناسا (NASA) لبناء نظام قادر على استخراج الهيليوم-3 والهيدروجين من تربة القمر. يضع هذا الفوز الشركة في موقع تزويد سوق متنامٍ للهيليوم-3 على القمر، الذي قد يُستخدم لتشغيل الحوسبة الكمية والمفاعلات الاندماجية المستقبلية.
يأتي هذا العقد في إطار الدفع الأوسع الذي تقوده وكالة ناسا (NASA) لتطوير اقتصاد قمرّي، مع تزايد الاهتمام بالهيليوم-3 كوقود اندماجي نظيف. سيتم اختبار تكنولوجيا إنترلوناين على الأرض لمدة 18 شهرًا قبل إطلاقها في عام 2028 على مركبة هبوط روبوتية تجارية.
ستنتهي برنامج الـ 18 شهرًا بإطلاق في عام 2028 على مركبة هبوط روبوتية تجارية. تمتلك إنترلوناين بالفعل حوالي 500 مليون دولار في أوامر ملزمة للهيليوم-3 من شركات الحوسبة الكمية والوكالات الفيدرالية، بما في ذلك وزارة الطاقة الأمريكية (U.S. Department of Energy) و وزارة القوات الجوية (Department of the Air Force)، وقد جمعت 18 مليون دولار في رأس المال البذري في عام 2024، تلتها استثمار بقيمة 5 ملايين دولار في يناير من هذا العام. سيتضمن الحمولة ذراعًا روبوتيًا، وجهازًا لفصل الجسيمات، ومعدات تسخين، وكاميرا متعددة الأطياف لتحديد تراكيز الهيليوم-3، ومطياف كتل لتحليل الغازات.
قال روب مايرسون، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لإنترلوناين، إن العقد سيساعد على ضمان قيادة أمريكا في بناء الاقتصاد القمري. أوضحت إليزابيث فرانك، عالمة الرئيس في إنترلوناين، أن المهمة ستكون أول قياس للغازات المتطايرة بتسخين التربة القمرية على القمر، مما يساهم في فهم علمي متقدم ويحدد متطلبات الطاقة لاستخراج الموارد. أعلنت شركة أسترولاب (Astrolab) القائمة في كاليفورنيا عن شراكة لدمج معدات استخراج إنترلوناين على مركبات استكشاف قمرية مستقبلية، مع مهمة تجريبية مقررة للصيف.
